O termo ecotoxicologia foi definido pela primeira vez, em 1969, pelo toxicologista francês René Truhaut para nomear a ciência que “estuda os efeitos das substancias naturais ou sintéticas sobre os organismos vivos, populações e comunidades, animais ou vegetais, terrestres ou aquáticas, que constituem a biosfera”. A ecotoxicologia surgiu como um ramo da toxicologia incorporando suas características metodológicas: foco em padronização, testes laboratoriais com espécie padrão e metodologias de avaliação de risco. Esta herança dificultou a incorporação na ecotoxicologia da teoria ecológica, ciência que como definida por Odum (1971), estuda os sistemas biológicos em níveis organizacionais acima da espécie, ou seja, populações, comunidades, ecossistemas.

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