Nos últimos milhões de anos, o clima da Terra se alterna entre as eras glacias (de expansão da calota), que duram aproximadamente cem mil anos, e os períodos interglaciais (de retração do gelo), que variam entre 10 mil e 15 mil anos. Atualmente, a Terra está no período Flandrian, ou seja, enfrenta uma onda de aquecimento global.

O período interglacial que antecedeu o atual foi o Eemian, entre 130.000 e 115.000 anos atrás. Nesse período, segundo Robert Delmas, diretor do Laboratório de Glaciologia e Geofísica do Meio Ambiente de Grenoble, na França, “Em apenas alguns decênios, por motivos desconhecidos, a temperatura despencou nada menos que 14°C em média e em seguida, e com a mesma rapidez, as condições voltaram ao normal.”

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