No dia 23 de setembro, 18 crianças, em sua maioria menores de dois anos de idade, começaram a dar entrada em hospitais de Santa Catarina com sintomas de arroxeamento da região em volta dos lábios, mãos, pés, e com falta de ar. O diagnóstico de metemoglobinemia mostrou que esses sintomas foram consequência de intoxicação por algum produto metemoglobinizante. Todas as crianças haviam consumido em comum, conforme divulgado pela imprensa, uma mesma marca de leite. Laudos preliminares realizados pela Universidade Federal de Santa Catarina em amostras do leite pasteurizado e consumido mostraram concentração de nitrito até dez vezes maior do que o máximo permitido. A literatura especializada registra ocorrências de tal tipo, ou equivalentes (como, por exemplo, o constatado em estudo envolvendo crianças que bebiam água de poço¹).

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